De l'insecte à la couleur ...

Palais de la Découverte
Un chercheur, une manip ...

Depuis des temps immémoriaux, la nature a fourni aux hommes des matières colorantes : pigments, teintures, extraits du sol ou des êtres vivants. Un grand nombre de produits colorants ont été et sont toujours extraits de végétaux (la garance par exemple). Mais le règne animal est également représenté (qu'on pense par exemple à la pourpre, issus de certains gastéropodes marins, utilisée dans l'antiquité et jusqu'à nos jours).

Cochenilles sur une raquette de nopal (appelé aussi figuier de Barbarie)

Les cochenilles sont des insectes parasites suceurs de sève de diverses plantes. Quelques espèces produisent une matière colorante rouge, qui a été ou est encore exploitée dans divers pays. Au moyen âge, on utilisait le colorant issu d'une cochenille du chêne Kermès, produit dans le sud de la France. Les grandes découvertes l'ont fait remplacer par la cochenille mexicaine, utilisée par les Aztèques.

Dactylopius coccus Costa est un insecte parasite du nopal, utilisé depuis des millénaires pour ses propriétés colorantes, et nommée au Mexique "Grana Cochinilla". Le nopal (Opuntia ficus indica) désigne une espèce de plante cactacée endémique du continent américain, connue en France sous le nom de « figuier de Barbarie ».

"La graine", cochenilles déshydratées d'où est extrait le colorant

À partir du pigment naturel, obtenu par broyage des insectes séchés, on obtient les tons carmin, écarlate et pourpre ainsi que de nombreux autres coloris par l’ajout d´autres couleurs et/ou adjuvants. Le carmin de cochenille, aussi appelé « acide carminique », en est extrait à l'aide de solvants. Actuellement, le secteur industriel fait grand usage de la cochenille et de son produit dérivé : le carmin, du fait de leur innocuité et de l’intensité des coloris obtenus. En Europe, on la retrouve sous le code E120, elle colore par exemple les saucisses de strasbourg, le tarama, certains yaourts ou sodas…

Les personnes de l'Association Altercultures vous montreront expérimentalement comment faire pour extraire le colorant à partir de l'insecte, et comment modifier la couleur d'origine pour obtenir une palette variée et, si vous le souhaitez, créer votre propre dessin. Ce sera aussi l'occasion de parler d'autre colorants d'origine animale, comme ceux issus d'autres espèces de cochenille, mais aussi de la pourpre, très prisée dans l'antiquité, mais toujours récoltée au Mexique.

Tissu, couleurs issues de la cochenille

Œuvre picturale réalisée à base de carmin de cochenille

Diverses couleurs peuvent être obtenues par modification du pH (nos oeuvres ;-)